Chevy Beh in Snow Polo featured in Wenweipo news

马球会总裁黄国豪。

──我的优质生活系列(一)

刚在香港举办完毕的马拉松活动,参加人数又再打破纪录,这反映不少香港人都很喜欢运动,或者因为运动可以强身健体,而且只要明白个中乐趣,便会令人不能自拔。 ■文、摄(部分):曾家辉

笔者早前到天津欣赏了「高银环亚国际雪地马球挑战赛──环亚杯」。最初一听马球(polo),而且还是雪地马球(snow polo),笔者跟很多人一样立即联想到贵族玩意,一般人不可能参加。不过,看过这次比赛里球员骑着马,在雪地上驰骋,挥着球杆击球的英姿,以及明白马球这种运动的精神、发展等,甚至亲身参观了马房及马匹后,令人明白马球其实不是想像中那么遥不可及。当然,参观比赛跟成为马球员,甚至成为马主或组队,是两码子的事。

在二月中旬,天津环亚国际马球会举行了一连6天的雪地马球挑战赛,由职业球手组成的阿根廷队、英格兰队、法国队、新西兰队、澳大利亚队,以及香港高银队,一同竞逐「高银国际雪地马球挑战赛」桂冠。作为亚洲首届雪地马球挑战赛,每天设有两场比赛。但由于工作关系,笔者只能够参观首天的比赛,最后澳洲队3:6不敌阿根廷队,香港高银队9:5击败法国队。

王者运动从古到今

不过,大家认识马球这项运动吗?

马球运动可追溯到2,500年前的古文明时期,据记载,这个充满传奇色彩的贵族消闲活动首先由军队骑兵流传开来,经过古希腊、亚洲中部、中国及印度次大陆地区,并深受皇帝喜爱。这些地区的统治者及他们的骑兵队伍,既是熟练的运动员,又是勇猛的武士。中国唐代时期的马球运动,也有相关文字记载。

1834年,两名英国士兵在印度成立了首个官方马球俱乐部,即Calcutta马球俱乐部。随后,上尉Robert Stewart与少将Joe Shearer把这项运动带到英格兰。从此,马球运动开始在世界掀起热潮,没多久就在阿根廷、巴西、智利、墨西哥、巴基斯坦和美国风靡起来。

1872年,Francis Tip Herbert上尉回到英格兰,成立首个马球俱乐部,即Monmouthshire俱乐部。两年后,Hurlingham俱乐部正式开张,其率先制订了英格兰首部官方马球运动规则,现在俱乐部已成为Hurlingham马球协会,是英国马球运动的管治机构。

马球比赛一般都在室外举行,比赛场地长300码,宽160码。比赛在两队之间举行,每队有4名选手,比赛期间,4名选手骑在马上,试图通过击球攻破对方的球门得分。球棒为木质材料,球为木质或塑料制材料。当选手骑马飞奔击球时,球速一般可达到每小时100英里以上,所以马球是一种快速而富有刺激的运动。马球比赛一场共6局(chukka),每局7分30秒,比赛共持续两个半小时。

不过,今次雪地马球比赛每方就只有3名队员,而且球是橙色,也比传统的马球略大。

终有一天有中国马球手

笔者飞到天津前,已访问了天津环亚国际马球会及酒店总裁黄国豪(Rowland Wong),因为跟大家一样,笔者也很想知道更多有关这次马球比赛。

「香港人对马术也有一定认识,因为香港有赛马,也有不少人去学骑马,但对马球就不大认识,因为香港没有马球场,也没有自己的马球会及队伍。」他笑说,大家可能只知道polo衫,又从来不知polo为何物。「马球在西方有很长远的历史,一直被视为王者运动,现时世界的顶尖队伍可说是英国、阿根廷、法国等。」

「虽然中国现时仍未有马球协会或国家队伍,但我觉得应该向中国推广这种运动,而且不但让更多人有机会欣赏这种运动,更希望可以有份参与。」据他所言,在这次雪地马球挑战赛后,希望会再举办其他大型马球比赛,但同时,他希望可以培养自己的球手。「除了场地及马匹外,最重要的是球手,现时中国未有马球手,但我希望透过两种方法去解决这问题:现在聘请一些junior,即是在马房助手,平时可能『戥脚』,其实是培养他们在马匹照顾、马房行政、马球等方面的知识及经验,直到有一天可以正式成为球手。同时,我们球会将会成立骑术学校,会举行暑假训练班,让年轻一代可以接触到马球运动,终有一天中国可以有自己的马球手,以及国家马球队。」

「现在中国富贵了,但我想在有了马球运动之后,可以变成贵气。」

人造雪的重要性

「虽然今次只是6天的比赛,但之前做了很多预备功夫,第一当然是雪地。我们要找专人使用大型喷雪装置,不停将雪喷到马球场上,之后又要让雪有足够时间积压,因为如果不够厚及实的话,就不能承受到马匹在上面奔跑的力度,所以期间我们进行了一系列的测试及试赛。」这次雪地马球比赛场地面积是100码×50码,积雪厚约25厘米,一共有2万立方的人造雪。

此外,黄国豪指马匹又是另一个难题。「莜马其实又大有学问,香港人对马不陌生,因为很多人都认识赛马,但马球比赛的马跟一般的赛马很不一样,除了体形以外,性格也很重要,它们不可以只会向前冲,而是要很镇定,不怕球手在它们面前挥杆击球,而且又能和球员合拍,也会懂得自动追着球。」他又跟笔者说,早几个月前曾到外国买马,但试了40多匹,最后还是一匹也没有买。

「买是一回事,但之后饲养、训练、照顾又是一回事。今次雪地马球赛共有6队参与,包括阿根廷、英格兰、法国、新西兰、澳大利亚,以及香港高银队,一共会用上60匹,因为考虑到检疫、运输等问题,所以都是用我们自己的马。」

不过,其实这些都难不到黄国豪,因为他有几十年从事会所、酒店、度假村的管理经验,足迹可谓遍及世界各地,这次雪地马球挑战赛,可说是为天津环亚国际马球会「打响名堂」才是。

一家人的联系点

虽然笔者只能欣赏到首天的比赛,但一匹匹马在雪地上飞驰,运动员俯身打在雪地上的马球时,动作优美,雪花四溅,虽然笔者是门外汉,但由于站在马球场的旁边,实在感到很刺激,在场人士也为球手欢呼呐喊。

不过,笔者当然最关心的是香港高银队,队员包括了智利国家马球队队长Jose Donoso、环亚国际马球会的马房营运总监John Fisher(费翔)、环亚国际马球会总教练Derek Reid(李德瑞),以及马来西亚投资银行家Chevy Beh,可谓集各路之英雄。

其中年纪甚轻的Chevy Beh更让笔者多加留意,因为比赛当日,他的父亲Dato Beh Chun Chuan及弟弟Joevy都有到来打气。不说不知,他父亲原来是马来西亚拿督,他年轻时也是打马球的,而且到世界各地方比赛,也会带着子女,所以子女自小已接触马球运动。经他的自小培养,除了两个儿子,就连女儿也有打马球。

「马球是真正的运动,也有高质素的生活品味。我们一家人放假便会去打马球,这个游戏需要团队精神,亦要讲求与马匹的合拍性,很有挑战性。打马球又要跟马夫、队员等方面有很好的沟通,再加上训练马匹,我认为马球可以训练管理能力,Chevy现在处理生意头头是道,应该是因为玩马球。」

难怪如此贵气

欣赏马球比赛是一回事,但要参加又是另一回事,原来马球赛事分为4段,每段要用不同的马匹,所以一个专业的运动员通常都会养4匹马,1匹每每要几百万元,养马已经不是小数目,而且世界各地的马球会都是会员制,会费再加上其他费用,绝不便宜,难怪马球会是如此「贵气」了。如果大家对马球生成兴趣,又有能力支持玩这种王者运动,可以浏览环亚国际马球会的网页看看入会的资格及费用。

另外,环亚国际马球会占地超过89万平方米,除了马球场及马房,其他设施包括客房、宴会厅、餐厅、水疗等,甚至有一个5层高的红酒珍藏博物馆,里面珍藏很多支名贵红酒。

回到香港,从新闻知道英格兰队最后以7∶6战胜阿根廷队,获得冠军。笔者还记得在天津的那两天,天气很冷,下了点薄雪,刮着风在户外地方看雪地马球比赛,其实也真是很能考验观众们的耐力。

最近笔者决定以后会多点留意马球运动,也希望能再有机会亲身欣赏到马球员挥杆及马匹驰骋的英姿,因为即使只是这样,已教自己「吸」了一点贵气。